東野圭吾さんの「手紙」という作品をご存じですか？
犯罪を犯してしまった加害者家族とその周りの人たちのお話です。
「手紙」は罪を犯した兄が娑婆にいる弟に宛てて書かれたものですが、その返事を書いていたのは弟ではありませんでした。
あらすじ
あらすじを分かっていないと話が進まないのでざっくりと書いておきます。
弟の進学費用を工面しようとした兄は、空き巣に入った先で思いがけず殺人事件を起こし、逮捕されてしまいます。突然ひとりになった弟は進学を諦めて働き始めますが、刑務所にいる兄からは毎月欠かさず手紙が届きます。
やがて弟は働きながら学び、音楽活動にも打ち込みます。そして大切な人と出会い、ようやく幸せをつかみかけます。しかし、「殺人犯の家族」という過去は、結婚や人間関係、仕事など、人生のあらゆる場面に暗い影を落とし続けます。
それでも前を向いて生きようとする弟は、理解ある伴侶と家庭を築き、娘にも恵まれます。ところが、周囲に過去を知られたことで、今度は幼い娘までつらい目に遭うことになります。苦悩の末、弟は家族を守るため、兄との縁を断ち切る決意をします。
その後、弟は長年果たせずにいた謝罪のため、被害者遺族のもとを訪れます。そこで彼は、兄が長年にわたって書き続けてきた手紙が、自らの罪と向き合い続けるための祈りのようなものだったことを知ります。そして最後の手紙に記されていた深い後悔と謝罪の言葉に触れ、兄弟それぞれの長い苦しみと、わずかな救いの光を見いだしていくのでした。
私の感想
この話を最初に読んで「いったい誰が悪いのか？」と思いました。
親に死なれ、よりどころをなくした兄弟。
兄は弟のためにお金を工面できず、強盗殺人を犯してしまいます。
状況は空き巣に入った家に家の人が帰ってきて驚いたはずみで死に至ったのです。
元々、物の善悪が分かっている兄だったために、その場を逃げ出したことで罪が重くなってしまったのです。
警察に捕まり、服役ということになりますが、兄は弟のためを思って犯した犯行だったので、服役しても弟のことしか考えていません。
一方で弟は、進学もできず、ひっそりと働くしかなくなるのですが…。
弟のために空き巣に入って工面する兄の動機は悪いのです。
そもそも論なのですが、これって貧困の負の連鎖なのでは？というのが私の最初の印象でした。
何で？彼らを行政が救わない？こんな人たちのための支援だろうが！
…と私などは思ったのですが、皆さんはどうでしょう？
獄中からの手紙は当然手書きです。
返事を書く気になれない弟はスルーし続けます。
ここで刑務所からの手紙についてなのですが、刑務所からの手紙は刑務官によって全部チェックされてハンコがあるものだけが送付されます。
受刑者あてに送られた手紙も同じです。
兄からはお気楽な手紙
服役している兄からはお気楽な内容です。
服役頑張っているよ！お前も頑張れよ！…みたいな感じです。
ここで思うのは服役している方が娑婆から離れるのでお気楽な暮らしなのです。
快適な刑務所ライフを送っている兄。
殺人犯の弟として、社会的な制裁を受け続ける弟。
犯行を犯した人間が罰を受けずに家族が罰を受けているという印象があるくらいです。
娑婆にいる弟は殺人犯の兄がいると知れると恋愛もダメになり、友達も離れ、仕事も悪い立場になります。
それでも兄のことを知ったうえで妻となる女性に出会います。
この女性が弟に代わって兄への返事を書き続けていたのです。
手書きじゃバレるからワープロで手紙を書き続けていました。
この女性は自分自身も家族を亡くしている経緯もあり、愛する人のたった一人の家族であるお兄さんを引き留めておきたかったのだろうなと思います。
この女性からの手書きではない手紙が兄には服役中の唯一の楽しみで希望だったわけです。
結婚して、娘もできたことも報告します。
ですが、弟の世界ではせっかく授かった娘までもいじめのターゲットになります。
弟にしてみれば、自分と妻だけなら我慢できたものの娘までとなると我慢の限界でした。
刑務所にいる兄に初めての手書きの手紙を書きます。
返事は妻が書いていたこと、自分は兄のために辛い思いをし続けてきたこと、その被害は娘にまで及んでいること。
手紙を書いてポストに投函した段階で絶縁するのですが…。
兄と決別するために被害者の家族に初めて謝罪に行く弟。
ここで、被害者の息子が相対するのですが、この人が非常に立派な人で追い返しても当然なのに一応家には入れるわけです。
・手土産は受け入れない。
・線香はあげさせない。
・あなたは加害者本人ではないから
そういうことなのですが、お気楽受刑者ライフを続ける兄はこの加害者家族にもお気楽な手紙を送り続けていたのです。
無神経というか、反省もしていないというか…。
その手紙の中には弟のことばかり書かれていたのですが、最後の手紙に弟からダメ出しを食らったことが書かれていて初めて「ざま～みろ」と思ったわけです。
すいません。分かりやすくこういう書き方をしていますが、東野圭吾さんの原作は文学的で非常に高度な筆致で描かれています。決して「ざま～みろ」なんて表現はありません。念のため。
罪を犯した兄も、また弟もこの犯罪にきちんと向き合ってこなかったと言える瞬間ではなかったかと思います。
加害者本人以外に何を言われても不愉快であるのは当然のことですし、許せないのはもっと当然です。
それでも、被害者は加害者が不幸を感じていることで僅かながらにも溜飲を下げることになったという話なのだと感じました。
兄弟はここで初めてお互いの本質を考えたのだと思います。
兄は自分は帰るところはないのだと悟り、弟は兄に初めて同情したのでしょう。
兄の服役する刑務所に慰問する弟。
これには弟に付き添ってくれた友達もいます。
事情を知って一緒にバンドを組んで慰問するわけですから、彼もものすごく良い奴です。
慰問先には涙ながらに弟を見つめる兄の姿がありました。
ここでお話は終わります。
悪いのは誰？それは皆さんが考えること
悪いのは誰だろう？
短慮な兄も良くない。
止められなかった弟も良くない。
彼らを救えなかった行政も良くない。
この犯罪は、何か一つでもかみ合うものがなければ起こらなかったのかもしれません。
また、手紙というやり取りの中で、犯罪を犯した者よりも家族の方が苦しむという構図が浮き彫りにされたと思います。
ここで間違ってほしくないのは罪を償わなくて良いということではなくて、家族に対するバッシングは違うのではないかということでした。
犯罪は罪を犯した者が償うべきであり、家族に伝播するのはちょっと違うのでは？と考えた作品でした。
